一、原住民保留地設置的歷史淵源：
原住民保留地的淵源很久，它是政府為了保障原住民的權益，安定原住民的生活，發展原住民的經濟，特別劃了二十四萬多公頃的國有土地，提供原住民使用。它的演變大致分下列四個時期來說明：
（一）清朝雍正時期：
實行「番大租」制度，准許漢人租用原住民的土地，它分為大租五百甲、中租四百甲、小租三百甲，這是原住民保留地的起源。
（二）清朝嘉慶時期：
改制設立「番社」，「番社」周圍二公里種樹作為籬笆，提供給原住民耕作、狩獵，嚴禁漢人越界侵墾，這類的土地是原住民保留地的雛型。
（三）日人據台時期：
日本人把台灣的土地區分為「要存置林野」、「準要存置林野」及「不要存置林野」，其中「準要存置林野」，又稱為「番人所要地」，它的面積約二十五萬公頃，是專門供給原住民耕作使用，這類的土地是原住民保留地的基礎。
（四）台灣光復以後：
早期沿習日本人舊有的土地制度和管理的範圍；民國三十六年將這些土地定名為「山地保留地」，民國三十七年台灣省政府訂定了「台灣省各縣山地保留地管理辦法」作為管理的法規依據，民國四十九年將前述辦法修正為「台灣省山地保留地管理辦法」（上述辦法又於民國五十五年及六十三年兩次修正），民國七十九年的時候，把「山地保留地」之名稱修改為「山胞保留地」，並由行政院訂定「山胞保留地開發管理辦法」，民國八十三年為了配合憲法的修改，又把「山胞保留地」名稱修改為「原住民保留地」，前述辦法名稱也同時修正為「原住民保留地開發管理辦法」。
二、原住民保留地設置的目的與現況：
（一）依據「原住民保留地開發管理辦法」第三條的規定，政府設置原住民保留地的目的是：政府為了「保障原住民生計，推行原住民行政」，而劃定了二十四萬多公頃的國有土地保留給原住民耕作使用。其設置目的，主要在輔導推動原住民「個體」或家庭生計的發展，同時也兼顧了原住民族「整體」生存空間和民族經濟體的發展，它是具有政治和經濟的特殊目的與用途，和其他的公有土地的性質是不同的。
（二）現有原住民保留地之實際面積為二十五萬餘公頃，分布於臺灣省十二縣三十九個鄉鎮，遍及臺灣省的臺北、桃園、新竹、苗栗、臺中、南投、嘉義、高雄、屏東、臺東、花蓮及宜蘭等縣，分布零散且不相連，多位於河流上、中游兩側，與國有林班地或原野地毗連。
（三）原住民保留地之標高分布相當廣泛，自一百公尺至二千公尺不等。大部份之原住民保留地仍集中於400至1200公尺之山坡地，實際位於2000公尺以上高山地區之保留地並不多。原住民保留地都屬於山坡地範圍內的土地，依照行政院核定之「台灣省農林邊際土地宜農、宜林、宜牧劃分標準」劃分為宜農、宜牧、宜林用途，其分布狀況以宜林用途土地約佔70%為最多，其次為宜農土地約佔24%，宜牧土地最少只佔1%，其他土地則約有5%。
（四）由於國際間自然保育意識高漲，為避免過度開發破壞生態環境，以及為了有效利用土地、保護重要自然及文化資產及防止災害，依法劃設如水源水質水量保護區、自然保留區、野生動物保護區、國家公園、海岸及海洋保護區、漁業資源保護區等區域，以謀環境之永續發展，惟上述範圍部分卻與原住民保留地重疊，目前保留地內約有40％的土地是位於水源水質水量保護區，另有約4％的保留地是劃設在國家公園範圍內，另外部分也與保安林範圍競合。
三、原住民保留地管理的法規：
目前原住民保留地管理的法規是行政院訂頒的「原住民保留地開發管理辦法」，它的法源依據是「山坡地保育利用條例」第三十七條。上開辦法未規定者，仍適用其他法令的規定。政府為了進一步加強保障原住民的土地權益，將上開辦法提升法律位階，正在制定「原住民保留地開發管理條例」中。
四、原住民保留地管理的體系：
原住民保留地的主管機關：在中央為行政院原住民族委員會；直轄市為直轄市政府； 在縣（市）為縣（市）政府。 有關農業事業，中央由行政院農業委員會會同中央的主管機關辦理。管理機關：行政院原住民族委員會。執行機關為鄉（鎮、市、區）公所。
五、辦理增編原住民保留地之原因與增編總面積：
增編原住民保留地的原因：因為原住民人口逐年增加，原來分配給原住民使用的耕地（農地及林地），已經不夠維持基本的生活。（按：土地法施行法第七條規定：農地以其純收益足供一家十口之生活為限。）因為原來的保留地的地理條件很差，而且經營農業的環境不好，對原住民族「整體」的發展空間，已經構成很大的壓力。為因應整體社會生活品質的提升，原住民有增加土地面積的需求，以發展原住民族經濟。
增編原住民保留地是針對原來已經有原住民保留地的鄉（鎮、市、區）或花蓮、台東地區的平地原住民所提出的增編，經過勘查確定的土地為增編的實施地區。
政府為了辦理增編的工作，訂頒了「原住民使用原住民保留地以外公有土地預定增編原住民保留地會勘處理原則」和工作計畫，辦理增編的土地面積有一萬六千九百九十九公頃。
六、辦理劃編原住民保留地之原因與劃編總面積：
（一）劃編原住民保留地的原因：
台灣光復以來，平地原住民居住的鄉（鎮、市）都沒有劃設原住民保留地，平地原住民居住的建地，多屬於公有土地，必須向土地管理機關承租或承購。
（二）劃編原住民保留地總面積：
為因應整體社會生活品質的提升，原住民有增加土地面積的需求，以發展原住民族經濟。為符合實際，於是對於平地原住民居住使用公有土地範圍內的建築用地，依規定得劃編為保留地。
政府為了辦理劃編的工作，訂頒了「台灣省原住民原居住使用公有土地劃編原住民保留地要點」和作業計劃，辦理劃編面積有二百八十五公頃。
七、非原住民使用原住民保留地之限制：
（一）原則：
依照「原住民保留地開發管理辦法」的規定，原住民取得原住民保留地的耕作權、地上權、承租權或無償使用權，……，不得轉讓或出租。所以原則上漢人朋友是不可能取得也不可以使用原住民保留地的。
（二）例外：
為了促進原住民保留地內礦業、土石、觀光遊憩及工業資源的開發，在不妨礙國土保安、環境資源保育、原住民生計及原住民行政的原則下，如原住民經政府輔導而未開發土地時，非原住民才可以例外的承租開發利用。
在「原住民保留地開發管理辦法」施行以前，非原住民已經租用的原住民保留地，如繼續自耕或自用的，可以例外繼續承租。
在山地鄉（鎮、市、區）內設有戶籍的非原住民，可以租用依法可以作為建築使用的原住民保留地作為自住房屋基地，但是它的基地面積每一戶不能超過0.03公頃。
八、非原住民取得原住民保留地所有權之禁止：
（一）依照「山坡地保育利用條例」第三十七條的規定：
「山坡地範圍內原住民保留地，除依法不得私有外，輔導原住取得承租權或無償取得所有權。原住民取得原住民保留地所有權，如有移轉，以原住民為限。…」
（二）依照「原住民保留地開發管理辦法」第十八條的規定：
「原住民取得原住民保留地所有權後，除政府指定之特定用途外，其移轉之承受人以原住民為限。...」
（三）綜合上開規定，原住民保留地所有權的移轉對象，只限定給原住民，所以非原住民是不可以取得原住民保留地所有權。
參考文獻：
一、行政院原住民族委員會，「什麼是原住民保留地？」
二、林秋綿(2002年9月30日)，「台灣地區原住民保留地問題初探」，國政分析，永續(析)091-029號。